Acum câteva săptămâni am găsit pe internet un articol despre o anume “Dona Gracia”. Era un articol pe Times of Israel care vorbea despre o revistă de benzi desenate din Italia ce omagia o femeie de origine evreiască, trăitoare în Italia Renașterii și care s-a remarcat atât prin abilitățile sale de afaceri și intelectuale cât și prin sprijinul său necondiționat pentru poporul din mijlocul căruia provenea.
Mi-am amintit pentru o secundă că o cunoșteam pe această “Dona Gracia”. Mi-am amintit de poveștile auzite în timpul călătoriei în Israel și de faptul că ghidul ne-a prezentat-o ca fiind întemeietoarea de facto a orașului Tiberia unde ne-am cazat. Poate surprins de redescoperire, am căutat informații suplimentare despre această Dona Gracia. Așa s-a născut această modestă prezentare.
Dona Gracia Nasi (c. 1510–1569) a fost printre cele mai redutabile figuri ale lumii sefarde din secolul al XVI-lea. Viața ei dramatică (într-adevăr melodramatică) a început în Portugalia, unde s-a născut într-o familie evreiască ai cărei membri fuseseră botezați recent cu forța. S-a încheiat la Constantinopol după o carieră care i-a adus renumele unei femei de afaceri inteligentă și plină de resurse, lider al diasporei sefarde și un binefăcător generos al întreprinderilor evreiești. A devenit cunoscută printre contemporanii săi pur și simplu ca „La Señora”.
Gracia Mendes Nasi este cunoscută astăzi ca o intelectuală portugheză și una dintre cele mai bogate femei evreice din Europa Renașterii. S-a căsătorit cu Francisco Mendes din familia Benveniste. A fost matușa și partenerul de afaceri al lui Joao Micas (alias, Joseph Nasi după numele evreiesc), care a devenit o figură proeminentă în politica Imperiului Otoman. De asemenea, a dezvoltat o rețea subterană care a salvat sute de “conversos” de Inchiziție. Numele ei, Gracia este varianta spaniolă pentru ebraicul Hannah, care înseamnă Grația Divina; Era cunoscută și sub numele ei creștinizat Beatrice de Luna.
Beatrice de Luna s-a născut în Lisabona, Portugalia în 1510. Familia ei era din Aragon, în Spania, și erau evrei convertiți cu forța, cunoscuți sub numele de “conversos” (numiți și cripto-evrei, Marranos și evrei secreți). Pentru ca ei să poată practica încă iudaismul, familia fugise în Portugalia când monarhii catolici, regina Isabella I a Castiliei și regele Ferdinand al II-lea al Aragonului, i-au expulzat pe evrei în 1492. Cinci ani mai tarziu, în 1497, au fost convertiți cu forța la catolicism împreună cu toți ceilalți evrei din Portugalia de atunci. Tatăl Beatricei, Alvaro de Luna a fost căsătorit cu Philippe Mendes Benveniste, sora lui Francisco și Diogo Mendes.
În 1528, Beatrice de Luna s-a căsătorit cu unchiul ei Francisco Mendes la Lisabona, foarte bogat comerciant de piper negru și proaspăt creștinat la rândul său. Se crede că cuplul s-a căsătorit în marea catedrală din Lisabona, într-o nuntă publică catolică, iar apoi au avut o ceremonie cripto-iudaică cu semnarea unui ketubah. Francisco Mendes și fratele sau, Diogo, erau conducătorii unei puternice companii comerciale și bănci de renume mondial, cu agenți în toată Europa și în jurul Mediteranei. Casa Mendes - Benveniste a început probabil ca o companie care comercializează obiecte prețioase și face schimburi valutare.
La începutul epocii marilor descoperiri geografice și descoperirea, de către portughezi, a unei rute maritime către India, frații Mendes au devenit comercianți de condimente deosebit de importanți. De asemenea, făceau comerț cu argint - argintul era necesar pentru a plăti asiaticilor acele condimente. În ianuarie 1538, când Beatrice avea doar douăzeci și opt de ani, Francisco a murit. În testamentul său, Francisco și-a împărțit averea între Beatrice și fratele său și partenerul de afaceri, Diogo; această îndrăzneață decizie a pus-o pe Beatrice pe drumul spre a deveni femeia de afaceri de succes și renumită a secolului al XVI-lea pentru care o cunoaștem astăzi. Târziu în acel an, Beatrice i-a cerut Papei să mute rămășitele lui Francisco într-o nouă locație, mai discretă. Când a sosit aprobarea, ea i le-a mutat pe Muntele Măslinilor din Ierusalim.
Cu câțiva ani înainte de moartea lui Francisco, în 1538, fratele sau, Diogo, a deschis o filială a casei lor comerciale în orașul Anvers împreună cu ruda sa Abraham Benveniste. La scurt timp după moartea lui Francisco, Beatrice s-a mutat la Anvers pentru a se alătura lui Diogo cu fiica ei, Ana (viitoarea soție a lui Don Joseph Nasi) și sora ei mai mică, Brianda de Luna. Mutarea de la Lisabona a fost, de asemenea, oportună datorită peisajului politic în schimbare din Portugalia, când începând cu 23 mai 1536, Papa a ordonat înființarea unei Inchiziții portugheze.
Odată ce s-au stabilit la Anvers, Beatrice și-a investit averea familiei în afacerea cumnatului său și a început să-și facă un nume nu doar ca partener al său, ci și ca femeie de afaceri independentă. Relația dintre casele de Luna și Mendes a devenit și mai puternică, odată cu căsătoria dintre sora lui Beatrice, Brianda și Diogo Mendes. Dar la doar cinci ani după ce Beatrice Mendes s-a stabilit la Anvers, a murit și Diogo. Era în 1542, iar în testamentul său a lăsat cumnatei sale controlul asupra imperiului comercial Mendes, făcând din Beatrice Mendes o femeie de afaceri importantă. Bogăția enormă i-a permis să influențeze regii și papii, ceea ce a și făcut pentru a-și proteja coreligionarii, pe “conversos”. De asemenea, averea i-a permis să-și finanțeze rețeaua subterană pentru salvarea acestora. Se crede că ea a fost forța motrice a publicării Bibliei Ferrara folosind texte sursă sefarde. A doua versiune publică a cărții i-a fost dedicată.
În tot acest timp, ea a trebuit să se ferească de încercările diferiților monarhi de a-i confisca averea încercând să aranjeze o căsătorie a singurei sale fiice cu una din rudele sale. Dacă s-ar fi întâmplat acest lucru, o mare parte din averea familiei s-ar fi pierdut, deoarece ar fi intrat sub controlul soțului fiicei sale.
Din Anvers, ea a început să dezvolte o rețea care a ajutat sute de cripto-evrei să fugă din Spania și Portugalia, unde fuseseră în mod constant amenințați cu arestarea ca eretici de către Inchiziție. Aceste familii au fost transbordate mai întâi în secret către nave cu condimente, detinute sau operate de Casa Mendes/Benveniste, care navigau regulat între Lisabona și Anvers. În Anvers, Beatrice Mendes și personalul ei le dădeau instrucțiuni și bani pentru a călători cu căruța și cu piciorul peste Alpi până în marele port Veneția, unde s-au făcut aranjamente pentru a le transporta cu vaporul în Imperiul Otoman. În acea perioadă, Imperiul Otoman se dovedea extrem de tolerant cu evreii. Calea de evacuare a fost atent planificată.
Chiar și așa, mulți au murit pe drum în timp ce traversau cărările montane ale Alpilor înalți.
Sub conducerea lui Beatrice Mendes, Casa Mendes/Benveniste a inițiat legături cu regele Henric al II-lea al Franței, împăratul Sfântului Imperiu Roman de nație germană Carol al V-lea, sora sa Maria care guverna Țările de Jos, papii Paul al III-lea și Paul al IV-lea și sultanul Suleiman cel Magnific, sultan al Imperiului Otoman. Aceste tranzacții implicau activități comerciale, împrumuturi și mită. Plățile anterioare către Papă făcute de către Casa Mendes și asociații lor întârziaseră înființarea Inchiziției în Portugalia.
În 1544, ea a fugit din nou, de data aceasta în Republica Veneția și și-a stabilit reședința pe Marele Canal. Orașul-stat le-a oferit evreilor și cripto-evreilor un loc sigur pentru a trăi și a desfașura afaceri, deși majoritatea evreilor practicanți erau închiși în ghetouri aglomerate; Din cauza acestei stări de lucruri este cel mai probabil că familia Mendes a practicat iudaismul în secret, în timp ce oficial era adeptă a catolicismului. A continuat tipul de afacere pe care l-a desfășurat la Anvers și a tranzacționat cu succes piper, cereale și textile. În timp ce se afla la Veneția, ea a avut o dispută cu sora ei, Brianda, soția lui Diogo, cu privire la proprietățile lor, și a plecat către orașul Ferrara din apropiere, pentru a evita executarea unei hotărâri a Tribunalul pentru Afaceri al Străinilor care ar fi stabilit controlul egal al celor două asupra averii.
Orașul Ferrara era dornic să accepte familia Mendes între zidurile sale. Ercole al II-lea, Duce de Este, a fost de acord cu condițiile testamentului lui Diogo Mendes, astfel încât familia bogată să se mute în orașul sau și le-a primit cu căldură în 1549. La Ferrara, Beatrice Mendes a reușit pentru prima dată să practice în mod deschis iudaismul într-o distinsă comunitate evreiască sefardă și într-un oraș care i-a recunoscut drepturile. A ales numele ebraic Nasi (numele de familie al fiicei sale) în locul propriului nume latinizat Benveniste. Din acest moment a început să devină cunoscută sub numele de Doña Gracia Nasi. Doña Gracia s-a implicat foarte mult în colonia sefardă din Ferrara și a devenit un susținător activ al educației. Datorită eforturilor sale umanitare și a altor succese, cărțile care au fost tipărite în acest timp, precum “Biblia Ferrara” și “Consolare pentru necazurile Israelului”, au fost dedicate Donei Gracia Nasi.
Totuși, pentru a pune capăt conflictului cu sora sa Brianda asupra controlului averii, pentru o perioadă scurtă de timp Gracia Nasi se va întoarce la Veneția. Odată înțelegerea perfectată, Dona Gracia Nasi împreună cu fiica ei Ana (acum casătorită Reyna Nasi) și un anturaj mare s-au mutat la Constantinopol. Această mișcare în 1553, la fel ca și cele anterioare, s-a dovedit a fi făcută exact la timp, deoarece atmosfera politică din Italia a început să devină ostilă evreilor. La Constantinopol, Doña Gracia trăia la modă în cartierul european al Galatei. Ea a fost foarte dedicată stilului ei de viață evreiesc și și-a asumat un rol de conducere al comunității sefarde din Imperiului Otoman.
În 1556, la scurt timp după ce Doña Gracia a sosit la Constantinopol, Papa Pius al V-lea a condamnat un grup de “conversos” din Ancona, arzându-i pe rug, susținând că practică încă rituri evreiești. Drept răspuns, Dona Gracia a organizat un embargo comercial asupra portului papal Ancona. La Istanbul, ea a construit sinagogi și yeshive. Una dintre sinagogi poarta numele ei (La Señora). Aceste institutii au fost create în primul rând pentru a ajuta refugiații să se întoarcă la iudaism, credința lor ancestrală.
În 1558, sultanul Suleiman Magnificul i-a acordat un contract de închiriere pe termen lung pentru regiunea Tiberia din Galileea, parte a Imperiului Otoman la acea vreme, în schimbul garantării unei creșteri substanțiale a veniturilor fiscale anuale. Imperiul Otoman, sub Sultan, cucerise acea parte a Țării Sfinte cu câțiva ani mai devreme, dar era în mare parte un loc pustiu. Drept urmare, ea a obținut autoritatea de administrare asupra zonei de la Marea Galileii. Cu ajutorul sultanului, a început apoi să reconstruiască orașele abandonate din zonă pentru a le pune la dispoziția refugiaților, astfel încât să se poată stabili acolo, dacă doresc. Scopul ei a fost de a transforma Tiberiada într-un nou centru important de așezare, comerț și învațură evreiasca. Un călător evreu care a vizitat Tiberiada în acea perioadă menționează cum aceasta a acordat sprijin comunității evreiești de acolo și cum, dupa moartea ei, au fost obligați să ceară donații evreiești în altă parte. Această întreprindere este considerată de mulți ca prima mișcare sionistă modernă. Dona Gracia Mendes Nasi a murit la Istanbul la începutul anului 1569.
Deși a dispărut în uitare aproape imediat și a rămas cu greu cunoscută în următorii 500 de ani, acest lucru s-a schimbat recent probabil datorită mișcării feministe evreiești și mondiale. Într-adevar, Dona Gracia devine rapid o figură de cult pe scena mondială. New York City a desemnat Ziua Dona Gracia în iunie 2010, urmată de o proclamație similară la Philadelphia un an mai târziu. Liderii politici din Israel au onorat-o pentru prima dată în octombrie 2010. Un site dedicat a fost lansat în 2011. Ea are acum o pagină de Facebook. Guvernul turc a sponsorizat o seară Dona Gracia la New York și a sponsorizat și o expoziție la Lisabona. Au fost prelegeri, articole și festivaluri în cinstea ei în toată Europa. Numărul tot mai mare de femei în afaceri și profesioniste se identifică cu ambiția, curajul și chiar singurătătea ei particulară. Un vin alb italian a fost numit dupa ea. Guvernul israelian a produs o medalie comemorativă. Acum are un muzeu în Tiberia dedicat vieții și faptelor sale. Ea este idolatrizată de descendenții cripto-evreilor pe care i-a salvat, ce trăiesc acum în sudul Italiei, America Centrală și de Sud și Statele Unite.
Iată deci o biografie remarcabilă a unei personalități despre care nu aș fi știut dacă nu aș fi călătorit însoțit de un ghid înțelept. Poate și grația divină a jucat un rol aici.
[envira-gallery id="215"]
Be First to Comment